循环热水杀菌锅的杀菌时间需综合考虑多个因素来确定，具体如下：
一、食品特性
食品种类：不同种类的食品，其成分、结构和微生物污染情况不同，杀菌时间也不同。如低酸性的肉类、豆类制品，微生物耐热性强，杀菌时间一般较长，可能需要 30-90 分钟；而酸性的水果罐头，微生物相对不耐热，杀菌时间可能在 10-30 分钟。
食品包装：包装材料和形式会影响热量传递和杀菌效果，如金属罐装食品，热量传递相对较慢，杀菌时间要长些；塑料软包装食品，热量传递较快，杀菌时间可适当缩短。同样的食品内容物，金属罐装可能需 40 分钟，塑料软包装可能 30 分钟即可达到相同杀菌效果。
食品初始微生物负荷：食品生产过程中，如果初始微生物污染严重，就需要更长的杀菌时间来确保杀灭所有微生物，例如，原料受污染程度高的产品，比清洁度高的产品可能需要多 10-20 分钟的杀菌时间。
二、设备性能
杀菌锅的类型和尺寸：不同类型和尺寸的循环热水杀菌锅，热分布和热传递特性有差异。小型杀菌锅热传递快，杀菌时间相对短；大型杀菌锅可能存在热分布不均匀的情况，需要更长时间保证各部位都达到杀菌要求，如直径 1 米的杀菌锅比直径 1.5 米的杀菌锅，杀菌时间可能短 10-15 分钟。
加热和循环系统效率：加热功率大、循环系统良好的循环热水杀菌锅，能更快地使热水达到设定温度并均匀分布，可缩短杀菌时间。高效的加热和循环系统能在 10-15 分钟内使锅内温度均匀上升到杀菌温度，而低效的系统可能需要 20-30 分钟，相应的杀菌时间也会有差别。
三、杀菌工艺要求
杀菌温度：杀菌温度与杀菌时间相互关联，温度越高，所需杀菌时间越短，如采用 121℃杀菌，一般需要 15-30 分钟；若采用 115℃杀菌，时间可能要延长至 30-45 分钟。
杀菌强度：用 F 值或 Z 值表示，F 值是在一定温度下杀灭一定数量微生物所需的时间，Z 值是使 F 值变化 10 倍所需的温度变化值。企业可根据产品要求的杀菌强度，通过公式计算或参考经验数据来确定杀菌时间。
实际生产中，通常先通过微生物学实验和热穿透测试，确定产品在特定条件下的很低杀菌时间，再进行生产模拟试验，观察产品在不同杀菌时间下的品质和微生物指标，确定适宜杀菌时间，并且要定期对杀菌效果进行验证和监测，确保产品质量安全。
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